脂質（ししつ）は、炭水化物やたんぱく質と並ぶ重要な栄養素で、エネルギーの供給、細胞膜の構成、ホルモンの生成など、多くの機能を持っています。脂質は、脂肪として体内に蓄えられ、エネルギーの貯蔵庫としても働きます。食事から摂取する脂質は、体にとって欠かせない役割を果たす一方、摂取量や種類に注意を払うことが健康維持にとって重要です。
脂質の主な役割
エネルギー源 脂質は、1グラムあたり約9キロカロリーという高いエネルギーを供給します。これは、炭水化物やたんぱく質の約2倍のエネルギー量です。体は脂質をエネルギー源として使い、余ったエネルギーは脂肪として体内に蓄積されます。
細胞膜の構成
すべての細胞は、脂質を主要成分とする細胞膜に囲まれています。脂質は、細胞膜の柔軟性や機能を維持するために必要不可欠です。
ホルモンやビタミンの生成・吸収
脂質は、ホルモン（特に性ホルモンや副腎皮質ホルモン）を生成するために必要です。また、脂溶性ビタミン（ビタミンA、D、E、K）の吸収を助ける役割も果たします。
体温の維持と保護
体内に蓄えられた脂肪は、断熱材のように機能して体温を保つ役割があります。また、内臓を衝撃から守るクッションとしても働きます。
脂質の種類
脂質は、大きく分けて以下の3つの種類があります。それぞれが体に与える影響が異なるため、バランス良く摂取することが重要です。
飽和脂肪酸
飽和脂肪酸は、主に動物性食品（バター、チーズ、牛肉、豚肉）やココナッツオイル、パーム油などに含まれています。これを過剰に摂取すると、血中のLDL（悪玉）コレステロール値が上昇し、心血管疾患のリスクが高まる可能性があります。そのため、飽和脂肪酸の摂取は適度に抑えることが推奨されています。
不飽和脂肪酸
不飽和脂肪酸には、一価不飽和脂肪酸（オメガ9）と多価不飽和脂肪酸（オメガ3とオメガ6）の2つの種類があります。
一価不飽和脂肪酸: オリーブオイルやアボカド、ナッツ類に多く含まれ、心臓に良いとされています。血中のLDLコレステロールを低下させる働きがあります。
多価不飽和脂肪酸: オメガ3脂肪酸（魚油、亜麻仁油）やオメガ6脂肪酸（植物油、ナッツ）に含まれ、脳の発達や炎症の抑制、心臓の健康維持に重要です。ただし、オメガ6脂肪酸を過剰に摂取すると、炎症が悪化することがあるため、オメガ3とのバランスが大切です。
トランス脂肪酸 トランス脂肪酸は、加工食品（マーガリン、ショートニング、スナック菓子）に含まれることが多く、人工的に作られることがほとんどです。トランス脂肪酸の摂取は、LDLコレステロールを上昇させ、HDL（善玉）コレステロールを低下させるため、心疾患のリスクを増加させます。多くの国や地域では、トランス脂肪酸の摂取を制限する方針がとられています。
脂質の摂取量
脂質は、全エネルギー摂取量の20～30%が適正な範囲とされています。例えば、1日2,000キロカロリーを摂取する場合、約400～600キロカロリー（45～75g）が脂質からのエネルギーであるのが理想的です。ただし、脂質の質にも注意を払い、飽和脂肪酸やトランス脂肪酸を控え、不飽和脂肪酸を積極的に摂ることが推奨されます。
脂質の健康リスクと注意点
過剰な脂質摂取は肥満や動脈硬化、心疾患のリスクを高める可能性があります。特に、飽和脂肪酸やトランス脂肪酸の過剰摂取には注意が必要です。一方で、脂質を極端に制限すると、ホルモンバランスの乱れやビタミン不足、エネルギー不足を引き起こすことがあります。
適切な種類と量の脂質を摂取することで、体の健康を維持し、エネルギー供給や体内機能を正常に保つことができます。
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